Kao datum obilježavanja Svjetskog dana bolesnika izabran je 11. veljače, kad se u Katoličkoj Crkvi slavi spomendan Blažene Djevice Marije Lurdske, budući da je marijansko svetište u Lourdesu, poznato po brojnim čudesnim ozdravljenjima, postalo velikim okupljalištem bolesnika koji se ondje dolaze moliti.

Cilj obilježavanja Svjetskog dana bolesnika je staviti bolesnika i njegove potrebe u središte zdravstvene i društvene skrbi te svakom oboljelom pružiti kvalitetnu skrb, osigurati dostupnost zdravstvenih usluga i omogućiti zadovoljavanje tjelesnih, mentalnih i duhovnih potreba. Ujedno se potiču svi da promisle o vlastitim mogućnostima sudjelovanja u skrbi oboljelih. Niti jedan bolesnik ne bi se trebao osjećati odbačenim ili zaboravljenim.

 Dan bolesnika ne bi trebao biti samo dan posjete bolesnika, starih i nemoćnih osoba i bolesne djece,  već dan kada bi svi bar nakratko podigli u sebi svijest, dan koji pokreće ljude u izgradnji bolje, sigurnije i humanije zajednice.